Weduwnaar Renier is teruggekeerd uit de 1e wereldoorlog naar zijn landgoed Horlebecq. De enige afleiding die hij kent in zijn monotone bestaan is de briefwisseling met de Parijse Rolande, die hij in de oorlog leerde kennen. Onder druk van zijn familie wordt hij tot een huwelijk gedwongen met zijn schoonzus Emily, wat Renier niet belet om Rolande te blijven ontmoeten. Hij laat zich door haar overhalen tot het investeren van aanzienlijke sommen in de "Académie de Beauté" in Parijs. Door zijn roekeloze investeringen en de verbreking van zijn verloving met Emily wordt de toestand op Horlebecq onhoudbaar…